Clienti 3M pronti per la partenza del PFAS del fornitore

La notizia scioccante che 3M Corp. abbandonerà la produzione e la vendita di tutti i prodotti contenenti PFAS entro la fine del 2025 è l'impatto più tangibile fino ad oggi sull'industria della gomma e della plastica mentre la guerra normativa sui "prodotti chimici per sempre" avanza.

L'azienda con sede a St. Paul, Minnesota, è ampiamente considerata tra i tre principali fornitori mondiali di materiali fluoroelastomerici e fluoropolimerici, e quando ha annunciato alla fine dello scorso anno che avrebbe lasciato alle spalle la sua eredità di produzione di per- e polifluoroalchili ( PFAS) nel giro di tre anni, molti dei suoi clienti sono rimasti più che sorpresi.

Dopo tutto, 3M ha una lunga storia nei settori FKM e FP con la sua vasta gamma di materiali Dyneon, che trovano applicazioni critiche in settori quali tecnologie mediche, semiconduttori, batterie, telefoni, automobili, aerospaziale ed estrazione di petrolio e gas. .

L'azienda ha affermato che i suoi prodotti sono sicuri ed efficaci per gli usi previsti, e la documentazione aziendale afferma che offre più di 50 gradi dei suoi FKM. L'attività Dyneon produce 180.000 tonnellate di polimeri a base di fluoro all'anno, inclusi fluoroelastomeri, PTFE, fluoroplastici e additivi per polimeri, secondo il sito web dell'azienda.

Ma l'azienda ha affermato di aver basato la sua decisione di abbandonare tutti i materiali relativi ai PFAS "su un'attenta considerazione e una valutazione approfondita del panorama esterno in evoluzione, compresi molteplici fattori come l'accelerazione delle tendenze normative focalizzate sulla riduzione o l'eliminazione della presenza di PFAS nel mercato. ambiente e il cambiamento delle aspettative delle parti interessate."

"La nostra strategia è stata quella di gestire attivamente i PFAS all'interno del nostro portafoglio e, così facendo, portare avanti il ​​nostro impegno di tutela ambientale", ha affermato John Banovetz, vicepresidente esecutivo e chief technology officer, in una dichiarazione video sul sito web di 3M. "I PFAS continuano a essere essenziali per la vita moderna e possono essere realizzati e utilizzati in tutta sicurezza. Sono fondamentali per i dispositivi medici, gli smartphone, le automobili, gli aeroplani e persino per l'economia verde."

Ma allo stesso tempo, ha aggiunto, 3M ha sempre avuto la capacità di applicare la sua scienza per entrare in nuovi mercati, sottolineando che il conglomerato ha lasciato altri mercati e si è rimodellato in aree come il business della sanità.

"L'innovazione e l'evoluzione sono state costantemente parte della nostra storia, lavorando sempre per costruire il futuro dei nostri clienti e delle nostre comunità", ha affermato Banovetz. "Guardando al futuro, 3M continua a essere un leader globale nella scienza dei materiali. La nostra innovazione è più importante che mai. Sarà la tecnologia 3M a trovare soluzioni alle esigenze dei nostri clienti."

A prima vista, 3M si sta allontanando da un’attività che ha fruttato circa 1,3 miliardi di dollari nel 2022 con margini EBITDA di circa il 16%. Questi numeri, tuttavia, sono piuttosto piccoli nel quadro generale di un gigante dei materiali che lo scorso anno ha registrato un fatturato totale di 34,2 miliardi di dollari. Ha detto che prevede di sostenere oneri totali al lordo delle imposte tra circa 1,3 e 2,3 miliardi di dollari, di cui circa il 70-80% non in contanti.

"Considerando 3M come un conglomerato, non credo che FKM sia stato un grande promotore per loro", ha detto a Rubber News un funzionario di un mixer personalizzato. "Ovviamente ci guadagnano un sacco di soldi, ma non penso che fosse una priorità. Penso che siamo rimasti un po' sorpresi dal fatto che stessero uscendo completamente. E l'altra sorpresa è che non stanno vendendo il asset o la tecnologia, quindi non stanno cercando di dismetterli affatto."

Inoltre, diverse fonti nel settore della gomma hanno affermato che 3M, che intende chiudere le attività di FKM e fluoropolimeri piuttosto che venderle a un altro, vuole limitare la responsabilità futura su qualcosa che si è già rivelato costoso.

Proprio a giugno, ad esempio, 3M ha raggiunto accordi transattivi con i fornitori di acqua pubblica in tutti gli Stati Uniti in base ai quali pagherà più di 10,3 miliardi di dollari nei prossimi 13 anni per assistere negli sforzi di mitigazione del PFAS. È inoltre parte in una serie di altre azioni legali.

Sebbene 3M si sia impegnata ad aiutare i propri clienti durante tutta la transizione e ad adempiere ai propri obblighi contrattuali durante quel periodo, l'azienda ha affermato che "continuerà a rimediare al PFAS e ad affrontare le controversie difendendosi in tribunale o attraverso risoluzioni negoziate, il tutto a seconda dei casi".